Bij de zoektocht naar de voorraden aardolie en aardgas is er sprake van twee fasen. Eerst verkrijgt men door seismisch onderzoek inzicht in de verschillende lagen van de bodem, waaronder het al of niet voorkomen van lagen met gas of olie. Daarna volgen proefboringen die moeten uitwijzen of het om winbare hoeveelheden olie of gas gaat.