Lat. 'miniatura'; naar 'miniatus' , met menie (een loodoxyde) geverfd: zie Boekschilderkunst. Vanaf de 15e eeuw wordt het begrip ook gebruikt voor de kleinbeeldschilderkunst, die opkomt door de boekdrukkunst Minoïsch, afgeleid van Minos, de legendarische koning van Knossos, wordt gebruikt voor de oude Kretenzische beschaving, 2600-1200 v.Chr..