In een sterk alkalisch milieu ontstaat op het wapeningsstaal een dunne oxidehuid waardoor geen verdere corrosie mogelijk is: het staal wordt zogezegd passief.
Passivering is een manier om metalen als aluminium en chroom tegen verdere oxidatie te beschermen door middel van een dunne, dichte oxidelaag op het oppervlak, die het metaalachtige uiterlijk niet beïnvloedt. Passivering maakt deze metalen zeer corrosiebestendig, hoewel ze niet in een staat van chemisch evenwicht verkeren.