Vreemdelingenkerkhoven of ellendigenkerkhoven werden van oudsher gebruikt voor ter dood veroordeelden, in de gevangenis gestorven misdadigers, zelfmoordenaars en onbekenden van buiten. De term ellendigenkerkhof verwijst naar het Duitse 'elend' wat vroeger stond voor 'van een ander land' of 'verbannen' (Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed)