Tussen 2006 en 2012 moet Nederland, volgens Europese en mondiale verplichtingen, beschermde gebieden aanwijzen op de Noordzee. Voor de selectie en het beheer van deze gebieden zijn richtlijnen opgesteld door de EU en in het OSPAR verdrag. Vanaf 2012 moeten deze natuurreservaten deel gaan uitmaken van een wereldwijd netwerk van natuurgebieden.