het pontificaat zelfst.naamw. zowel het ambt, als de ambtsperiode van een (hoge)priester, meestal in verbinding met de uitoefening van wereldlijke politieke macht 
1) Pauselijke waardigheid 2) Pausschap 3) Staatsvorm 
ambt, waardigheid van paus; pausschap ambtsperiode van een paus
Ambtsperiode van een bepaalde paus. Zo duurde het pontificaat van Johannes Paulus II van 1978 tot 2005.
ambt van paus, pausschap WOORDFEIT: De eretitel van de paus is pontifex maximus of kortweg pontifex ; daar is pontificaat een afleiding van. Pontifex betekent in het Latijn letterlijk 'bruggenbouwer': ponti- hoort bij pons 'brug' en fex bij facere 'maken'. In de Romeinse tijd werden (hoge)priesters zo genoemd omdat ze 'een brug sloegen' tussen God ...
Lat. pontificatus, de waardigheid van hogepriester; ambtstijd van een bisschop of paus.
Ambtsperiode van een bepaalde paus. Zo duurde het pontificaat van Johannes Paulus II van 1978 tot 2005.